В начале XX столетия порода приобретает широкую известность - ее представителей демонстрируют на выставках за границей. Французы, после испытаний, включили эту породу в список рекомендуемых для полицейской службы собак. В это время еще нет единого названия - то чабанская, то барак, то русская, то южнорусская. Породу ждало большое будущее... Но исторические катаклизмы сказались и на ней.
Первая мировая война, последующие революции, гражданская война значительно подорвали развитие породы. Неподкупные и злобные южнорусские овчарки многим стали помехой. Каждый, кто вторгался в эти благословенные края с целью поживиться, занимался их истреблением. «Батька Махно, например, издал специальный циркуляр по своему войску, где приказывал отстреливать таких собак при каждой возможности». (Мычко, Беленький, 1996, с.53).
Имение Аскания - Нова многократно переходило из рук в руки. Были здесь и немцы, и белые, и красные. Уходили, насытившись и награбившись одни, появлялись другие. В итоге имение было практически полностью разграблено и разорено. Многие собаки погибли, другие разбрелись по степям и деревням в поисках пищи.
Когда заповедник перешел под покровительство советской власти «были такие печальные факты, когда красавцев овчарок убивали, как только они забегали в зоопарк. Убивали также овчарок и тогда, когда они со своими хозяевами - чабанами попадали в совхоз, отбивались от арбы и блуждали часто около совхозов, а за этот час - два охотник убивал ее, как бродячую.
Помню и такой случай: один почтенный научный работник, убеленный сединами, встретил меня такими словами: «Вы знаете, товарищ, вчера я убил в зоопарке большущего пса, эту самую чабанскую овчарку; забрался, каналья, в парк и пугает моих лам и страусов, так я его из-за угла трахнул». С болью в сердце выслушал я эти слова от человека, который не ведал, что творил... Так умирала и расхищалась южнорусская овчарка» (Дубровский С, 1929).
Но особо жестоко обошлись с южнорусскими овчарками в конце 20-х годов: по заданию правительства, - Госторг СССР провел крупномасштабную акцию по заготовке шкур на юге УССР. За короткий срок было заготовлено более 4 тысяч шкур этих собак. Южнорусских овчарок тогда осталось очень мало, и лишь благодаря усилиям любителей, знающих цену этой собаке, стало возможным сохранить остатки породы. Они с огромным трудом разыскивали разбросанных по степям и деревням собак.
И только, когда порода оказалась на грани исчезновения, состоялась выставка в г. Киеве, на которую были привезены чудом сохранившиеся собаки. Эксперты не только признали, что эти собаки принадлежат к породе, десятилетиями селекционируемой на юге государства, но приняли решение именовать ее «южнорусской овчаркой». Такое решение о названии породы связано с тем, что территория юга современной Украины (УССР) до 1917 г. входила в состав могущественной, в те времена, Российской империи, а все понятия, связанные с этим регионом, значились «южнорусскими». (У В.П. Семенова - Тянь-Шанского - «южнорусское шелководство, южнорусское рыболовство, южнорусское овцеводство» и т.д. - авт.)
В 1931 г вышел первый стандарт породы - «Отличительные признаки южнорусской овчарки».
Известный ученый - зоотехник академик М.Ф. Иванов (1871 -1935), работая в, большое Аскании-Нова внимание уделял овчаркам, считая их аборигенными. В своей книге по овцеводству, опубликованной в 1935 г, в Москве, М.Ф. Иванов приводит фотографии асканийских собак, под одной из которых стоит подпись «южно-украинская овчарка».
В 1933 г. в г. Джанкое создается племрассадник южнорусских овчарок. За короткий период опытным селекционерам удается образовать несколько линий, потомки которых успешно использовались в колхозах Крыма, УССР и РСФСР. И уже на Первой выставке южнорусских овчарок, проводимой в 1939 г. в г. Симферополе были показаны собаки, не уступающие овчаркам дореволюционного периода. А на Всесоюзных сельскохозяйственных выставках 1938-1940 гг. в Москве крымские питомцы неизменно занимали высокие места.
Во время Великой Отечественной войны для породы вновь настали тяжелые испытания. УССР и Крым оказались в эпицентре боевых действий. И вместе со своей многострадальной родиной и ее народом, все тяготы перенесла и южнорусская овчарка. Собаки гибли под бомбежками, обстрелами, не покидая охраняемых постов - аэродромов, складов с горючим и боевой техникой. Свидетели тех страшных событий вспоминают: южнорусские овчарки настолько самоотверженно охраняли вверенные им объекты, что при приближении фашистских танков, смело бросались на них в атаку. Вместе с угоняемым в рабство населением юга УССР и Крыма вывозились и южнорусские овчарки. Большинство из них - беспощадно расстреляны фашистами.
Порода была практически полностью уничтожена.
